Około 70% kobiet w ciągu życia doświadcza bolesności w obrębie piersi, jednak jedynie około 15% będzie wymagało leczenia. Większość dolegliwości bólowych występuje u młodych kobiet, przed menopauzą.

Lokalizacja bólu w obrębie piersi może być bardzo różna, dotyczyć jednej lub obu piersi lub występować w okolicy dołu pachowego. Również natężenie dolegliwości bywa różnorodne, od niewielkiego jak tkliwość czy ból piersi przy dotyku, uczucie ciężkości, napięcia czy przeszywające promieniujące kłucia.

Rozróżnia się dwa rodzaje bólu:

Ból cykliczny, związany z gospodarką hormonalną organizmu, występujący w tygodniu poprzedzającym miesiączkę, najczęściej w kwadrantach górnych – zewnętrznych piersi, w szczególności dotkliwy u kobiet z obecnością zmian mastopatycznych lub torbieli.

Ból niecykliczny, bez związku z działaniem hormonów, mogący występować w różnych kwadrantach, o różnej etiologii.

Najczęstsze przyczyny bólu w piersi występujące zarówno przy dotyku, jak i niezależnie od dotyku to:
1. Torbiel w piersi - wypełnione płynem otorebkowane torbiele mogą powiększać się przed miesiączką i powodować kłujący ból.
2. Zmiany włóknisto-torbielowate, „mastopatyczne” powodują najczęściej ból w kwadrantach górnych-zewnętrznych przed miesiączką.
3. Zapalenie piersi występujące najczęściej u kobiet karmiących lub po laktacji z powodu zablokowania przewodów mlekowych. Widoczne są objawy stanu zapalnego na skórze w postaci zaczerwienienia, ucieplenia, obrzęku i bólu w piersi.
4. Przebyte zabiegi operacyjne na piersiach - w trakcie formowania się blizny w postaci kłucia, pociągania.
5. Zapalenie w stawach żebrowo-obojczykowych objawia się bólem wzdłuż mostka jako miejscowy ból przy dotyku.
6. Krwiak po urazie, stłuczeniu, któremu towarzyszą zmiany na skórze w postaci siniaka, otarcia.
7. Niedopasowany biustonosz.
8. Leki: hormonalne, antydepresanty, niektóre diuretyki.
9. Rak piersi pomimo, że najczęściej nie powoduje bólu, to pewne typy nowotworu jak rak zapalny mogą symulować obraz zapalenia i powodować miejscowy ból. Rosnące guzy mogą powodować uczucie dyskomfortu i tkliwości w piersi.

Należy pamiętać, aby nie lekceważyć żadnych dolegliwości bólowych piersi. W przypadku występowania dolegliwości chronicznych, jak i nagłych ostrych napadów bólu piersi należy to skonsultować z lekarzem.

Niezależnie od występowania dolegliwości bólowych należy wykonywać regularnie badania profilaktyczne piersi.